Współczesne cyfrowe aparaty fotograficzne możemy podzielić na dwie grupy. Pierwsze z nich to aparaty kompaktowe, a drugie to cyfrowe lustrzanki. Klasyczne “kompakty” to małe i poręczne urządzenia idealne na wakacyjne wojaże, rodzinne uroczystości. Są doskonałe dla każdego, kto rozpoczyna swoją przygodę z fotografią cyfrową, ale nie wymaga od niej zbyt wiele.

Wiele, to zresztą pojęcie względne w tej chwili, ponieważ kompaktowy aparat cyfrowy oferuje nam sporo – wysoką rozdzielczość obrazu, znakomite oddawanie barw, możliwość podglądu zdjęcia bezpośrednio po jego wykonaniu, znaczne pojemności kart pamięci, będących nośnikami naszych fotografii. W porównaniu jednak do cyfrowych lustrzanek jakość zdjęć jest w wielu przypadkach słabsza. Lustrzanka cyfrowa wymaga jednak od użytkownika pewnej wiedzy i wyczucia, które pozwoli wykonywać doskonałe fotografie. Nie jest jednak powiedziane, że są to aparaty dobre tylko dla profesjonalistów, czy osób z zamiłowaniem do fotografii.

Oczywiście aparat ten posiada także tryb AUTO, który umożliwia wykonywanie zdjęć w sposób identyczny jak w kompaktowym aparacie. Nie ma jednak sensu kupowanie lustrzanki tylko po to, by wykonywać zdjęcia jedynie przy pomocy z ustawień automatycznych. Nie wykorzystamy wtedy pełni możliwości tego urządzenia. Wydamy tylko bez sensu sporo pieniędzy. Kupując nieco droższy aparat kompaktowy, możemy liczyć na zdjęcia wysokiej jakości, a także na opcję kręcenia dość długich filmów. Tu “kompakt” ma wyższość nad większością lustrzanek cyfrowych, które dość rzadko posiadają tę funkcję. Cena także jest podstawową różnicą między tymi aparatami. Jeśli więc zależy nam na zwykłych pamiątkach, kupmy aparat kompaktowy, a jeśli chcemy czegoś więcej – lustrzankę.

Jeszcze kilka lat temu aparat cyfrowy kojarzył nam się z luksusem, wydatkiem rzędu tysięcy złotych, za kilka marnych milionów pikseli i z kartą pamięci mieszczącą kilkadziesiąt zdjęć. Dziś już za 400 złotych możemy wejść w posiadanie kompaktowego aparatu cyfrowego z funkcją nagrywania filmów, wykonywania zdjęć o rozdzielczości nawet 10 milionów pikseli i z takim opcjami, jak zdjęcia nocne, portrety, makro, przy świecach, na śniegu, na plaży, w ciemnej i jasnej tonacji, o zachodzie i wschodzie słońca itp.

Ze względu na niska cenę aparatów cyfrowych, może je mieć każdy, a co za tym idzie, fotografia zyskuje coraz szersze rzesze amatorów interesujących się nie tylko samym wykonywaniem zdjęć, ale ich obróbką komputerową. Ponieważ aparat cyfrowy daje nam możliwość podglądu zdjęcia bezpośrednio po jego wykonaniu, już wtedy mamy okazję, aby konkretny obraz nieco poprawić. Jeszcze przed zrzuceniem zdjęć na komputer, możemy na aparacie zwiększyć lub zmniejszyć kontrast, poprawić nasycenie kolorów, przekształcić zdjęcie z kolorowego na czarno – białe lub sepię. Te same parametry oczywiście możemy poprawić na komputerze, jednak ogólnodostępne programy obróbki zdjęć proponują nam również takie  efekty jak posteryzacja, postarzanie zdjęcia, rozmycie, wyostrzenie i wiele innych. Sztuką nie jest jednak dobrze zretuszować fotografię, ale wykonać ją tak, by była znakomita w swojej pierwotnej postaci.

Jeśli zależy nam na zdjęciach świetnej jakości, a przy okazji czujemy pewne zamiłowanie do fotografii, warto pokusić się o lustrzany aparat cyfrowy, który choć jest większy gabarytowo od kompaktu, wykonuje zdjęcia o zadziwiającej jakości. Niestety cena może okazać się przeszkodą – za nową lustrzankę zapłacimy od około 2000 złotych wzwyż.

Kupując sobie lub komuś w prezencie aparat cyfrowy, należy pierwszej kolejności zastanowić się, czy ma być to urządzenie do wykonywania zdjęć o zabarwieniu artystycznym, czy też do zwykłych rodzinnych pamiątek z wakacji lub uroczystości. W pierwszym przypadku, najlepszym rozwiązaniem będzie lustrzanka cyfrowa, która będzie sprawdzać się przy fotografii artystycznej, ale i w zwykłych zdjęciach ze względu na zainstalowaną funkcję automatycznych ustawień, odpowiadających właściwie każdej sytuacji. Dzięki możliwości samodzielnej regulacji parametrów aparatu, możemy wykonywać zdjęcia, które nie zawsze damy radę zrobić na kompaktowym aparacie fotograficznym.

Trzeba jednak zwrócić uwagę na fakt, że wadą lustrzanki może okazać się jej wielkość i ciężar, niezbyt wygodny, na przykład podczas górskich wojaży. Z drugiej strony poniekąd odstraszać może cena, ponieważ najtańszą nową lustrzankę kupimy za 2 tysiące złotych.

Klasyczny kompaktowy aparat cyfrowy z kolei to znakomite wyjście dla tych, którzy potrzebują aparatu tylko do zdjęć rodzinnych i wakacyjnych prostych “fotek”. Nie mamy tu, co prawda wpływu na poszczególne ustawienia, które narzucone są nam z góry w każdej z funkcji. Same funkcje natomiast są dość obszerne, ponieważ pozwalają na wykonywanie przyzwoitych zdjęć nocnych, panoramicznych, portretowych, na śniegu czy piasku, podczas wschodu i zachodu słońca, w pomieszczeniach i na zewnętrz oraz makro. Inną zaletą tych aparatów cyfrowych są niewielkie rozmiary, możemy je zmieścić nawet w kieszeni spodni, a także niska cena. Aparat o dobrej rozdzielczości, z wszystkimi wymienionymi wyżej funkcjami oraz możliwością nagrywania filmików będzie nas kosztował kilkaset złotych.